Ксения прислушивалась к звукам в соседней комнате. Ей даже показалось, там пискнул младенец. Зачем он здесь?

За стеной уже отчётливо послышался плач младенца. «Так ведь это же мой малыш, которого я родила!» — неожиданно окатило Звонарёву радостным осознанием случившегося чуда. Хотя сами роды она не могла пока вспомнить.

Женщина рукой нащупала стену, попыталась через силу подняться с кровати. И вдруг отчётливо мысленно увидела, как всё было — как сидя на земле тужилась, стараясь не сильно кричать. Как вдруг непонятно откуда возник Игорь, её телевизионный босс и по совместительству отец народившегося на свет малыша, и подхватил её на руки… Игорь Константинович…любимый Игорёк! Это он спас их! А весь остальной кошмар ей просто приснился. Не было никаких обезумевших вурдалаков, схватившись её, потому что у неё просто не хватило духу пропороть себе горло.

Теперь Ксения хотела найти своего ребёнка. Правда она совсем ослабла от большой кровопотери. Но тоненький голосочек за стеной придавал ей сил. Совсем не длинный коридор показался ей бесконечным. В конце его на полу была свалена в кучу окровавленная одежда, и пахло свежей кровью. Но это не смутило Ксению, она думала только о малыше. Звонарёва медленно приоткрыла дверь, и невольно вздрогнула. Дюжина голов склонившихся над чем-то зомби, как по команде повернулись в её сторону. Нет, она ошиблась, зомби никуда не делись. Они что-то ели на полу, беря это руками, испачканными по локоть кровью. Журналистку втащили в комнату, окружили со всех сторон.

— А вот и наша мамочка явилась на зов родной крови! — тихо, с иезуитской интонацией произнёс знакомый голос. Игорёк тоже был здесь. Он как-то ненормально рассмеялся, его жутковатый смех подхватили остальные.

— Зачем ты с ними?! — в ужасе воскликнула Ксения. — Где наш малыш?

— Ты проголодалась? — Игорь протянул её кусочек мяса.

Ксения посмотрела в глаза мужчине и до неё дошло, что именно поедают собравшиеся в комнате нелюди! Женщина скривилась, её затошнило. Через секунду Ксению прорвало, она начала кричать, страшно кричать и биться в истерике. Чудовища потянули к ней свои руки. Её конвульсии их только распаляли. В распахнутые двери стали набиваться новые оголодавшие пожиратели плоти, привлечённые криками жертвы и запахом крови… Ксения не помнила как вырвалась. Она бежала и кричала до тех пор, пока не свалилась на траву где-то посреди леса. У неё остались силы лишь на вой. И Ксения выла нечеловеческим голом, словно раненый зверь, рвала на себе одежду… А потом…Ксения снова проснулась, и обнаружила, что лежит на той же кровати в маленькой комнатке с совершенно белыми стенами и потолком. Какое же это облегчение! Но этот призывный плач ребенка…он не переставал звучать в ее голове, похоже, она начала сходить с ума. «Возьми себя в руки! Не было никакого ребёночка! У тебя случился выкидыш» — твёрдым голосом поставила точку ждя себя Ксения и постаралась успокоиться.

Теперь она знала точно, что с ней произошло. Выбравшись через люк в крыше броневика, она побежала не в ту сторону и заблудилась. Она стояла с ножом возле собственного горла и готовилась убить себя, когда чёрные силуэты с пронизывающими мрак глазами приблизятся достаточно близко и надежда окончательно угаснет. Но в последний момент вдруг услышала лёгкие быстрые шаги, приближающиеся к ней с противоположной стороны.

Подбежавшая женщина сердито спросила:

— Ну, что стоишь, как обоссавшийся кролик? Побежали!

— Я не могу.

— Что с тобой? — пока голос таинственной Зои излучал лишь неприязнь.

Ксения ответила, холодея от мысли, что отыскавшая её каким-то чудом во мраке спасительница не захочет погибать за компанию и бросит её. Но та свистом подозвала двух огромных псов, которые были впряжены в небольшую коляску. Псы были мускулистые с массивными телами, но при этом, как вскоре выяснилось, достаточно проворные и выносливые. Что это за порода понять было сложно из-за кожаных доспехов, усеянных шипами. Попоны из толстого плотного материала защищали большую часть их тел, включая голову и лапы. Морды собак прикрывали маски из металлических прутьев. Вероятно, псы всё же были какой-то бойцовой породы — доги, а может мастиффы или ротвейлеры. И так как зубы они пустить в ход не могли из-за опасности заражения, то их оружием были яростный натиск, масса и острые шипы.

— Но учти, попробуешь укусить меня, и я мгновенно снесу тебе половину черепа, — показала пистолет хозяйка собак, после чего помогла Ксении забраться в коляску. И приказала собакам:

— Домой.

Псы так резво рванули с места, что пассажирка чуть не вывались из тележки. Зоя бежала рядом, хотя упряжка неслась очень быстро. Оглянувшись, Ксения вдруг увидела, что между деревьями мелькают тёмные силуэты со светящимися глазами. Зомби не отставали. Она не предполагала, что они столь проворны. Преследователи за спиной постоянно перекликались, но как-то не по-человечьи. Они верещали, словно звери, загоняющие дичь. Да, теперь они — дичь…Но проворная, которую ещё не так-то просто поймать…Зоя очень умело управляла повозкой. Они выскочили на аллею, некоторое время бежали по ней, потом снова свернули в заросли, аккуратно проследовали по узкой кривой тропе между каких-то гигантских сетей-паутин из толстых канатов, натянутых между деревьями, а также ям и изгородей из частокола вкопанных в землю брёвен с заострёнными концами. Оставив рычащих и визжащих от ярости хищников выпутываться из ловушек, женщины смогли оторваться. Целью забега неожиданно оказалась неприметная будка, окружённая металлической сеткой забора. С виду обычный электрический трансформатор, всё как положено: строгая надпись на заборе, предупреждающая об опасности высокого напряжения, характерный гул, высоковольтные провода, тянущиеся к ближайшему столбу. Только почему-то Зоя уверенно открыла электронным ключом калитку в заборе, и повернулась к Ксении:

— Идти сможешь?

— Попробую.

— Давай помогу.

Пока они ковыляли к будке, жуткая перекличка за спиной и топот снова становились всё громче.

— Стреляйте же! — взмолилась Ксения.

— Что ещё посоветуете? — коротко поинтересовалась Зоя, будто она сморозила абсолютную глупость. Потом женщина отстегнула от упряжки своих псов:

— Давайте, мальчики, прикройте нас!

И вот они за забором. Опираясь на плечо своей спасительницы, Звонарёва доковыляла до будки. За спиной слышны возня, яростное рычание и вопли безжалостной грызни. Вряд ли четвероногим защитникам долго удастся сдерживать постоянно прибывающих из леса одичалых. Ксения в отчаянии пыталась понять, куда им тут деться, хоть Бога моли, чтобы помог им сквозь землю провалиться! Её спутница смело взялась за ручку двери с жёлтым предупреждающим треугольником. Ей было совершенно наплевать на угрожающую молнию и даже на череп с костями, означающий «Не влезай, а то убьёт!» — сумасшедшая завозилась с замком. «Неужели всё так плохо, что в мире не осталось других безопасных мест?» — от отчаяния Ксении застонала. Зоя обернулась к ней:

— Не поскуливай, милашка, а то наши гости истекут слюной.

— У меня не осталось сил, — пожаловалась Ксения.

— С таким-то подбородком на пол лица?! — усмехнулась Зоя. — Не прикидывайся слабачкой, у тебя должно хватить мужества и воли хотя бы ещё на пару минут. Я тебя вначале вообще за смазливого мальчика приняла, так что хватит хныкать, как девчонка!

Зоя снова завозилась с замком, а из-за угла будки появился тощий мужик в клетчатой рубашке, вероятно, он сумел перебраться через забор. Его тело сотрясали конвульсии, особенно жутко подёргивалась голова дядьки, будто шея под ней была подпружинена. Дёргаясь и гримасничая, опасный эпилептик рычал и скалил зубы, выбирая на кого ему лучше напасть. Пока он примеривался, сзади на трясущегося «спайдермена» налетел хозяйский пёс и повалил на землю.

Зоя распахнула металлическую дверь и велела Ксении пулей залетать внутрь, а сама осталась снаружи, ожидая своих четвероногих охранников.

Никакого электрооборудования внутри не оказалось, просто металлический короб со смотровыми щелями вентиляционных решёток. Ксении он напомнил рубку подводной лодки, на которой журналистке однажды пришлось побывать: так же, как и в субмарие с верхнего мостика в основные помещения вёл колодёц с вертикальной лестницей.